Когда мы говорим о технологиях будущего, мы редко задумываемся о том, какие материалы делают их возможными. Однако за каждым смартфоном, электромобилем и даже ветряной турбиной стоят редкоземельные металлы — группа элементов, без которых современный мир выглядел бы совсем иначе. Они не бросаются в глаза, но играют ключевую роль в развитии науки, промышленности и экологии.
Редкоземельные металлы — это группа из 17 элементов, включающая лантаноиды (лантан, церий, празеодим, неодим, прометий, самарий, европий, гадолиний, тербий, диспрозий, гольмий, эрбий, тулий, иттербий, лютеций), скандий и иттрий.
Несмотря на своё название, редкоземельные металлы на самом деле не такие уж редкие. Они получили это название по двум причинам, связанным с историей их открытия и особенностями химического строения.
Когда эти элементы впервые обнаружили в конце XVIII — начале XIX века, их соединения находили в виде оксидов, которые в то время называли «землями». Это объяснялось тем, что химики того времени использовали этот термин для обозначения нерастворимых соединений, напоминающих глину или почву.
Кроме того, считалось, что эти металлы встречаются в природе крайне редко. На самом деле они довольно распространены, но их трудно добывать в чистом виде. Именно сложность выделения и переработки сделала их «редкими» в представлении учёных XIX века.
Эти металлы обладают уникальными магнитными, электрическими и оптическими свойствами, которые делают их незаменимыми во многих областях. Без них не обойтись при производстве мощных магнитов, используемых в электродвигателях и генераторах, а также в лазерах, дисплеях и системах навигации.
